Cuando
nos propusimos desplazarnos a Alfaro a ver las cigüeñas
de la Colegiata, no imaginábamos el emplazamiento privilegiado
desde el que podíamos observar los alrededor de 500 ejemplares
y 115 nidos que alberga en sus 2000 m2. No en vano, posee el record
del mayor número de nidos sobre un mismo edificio. El mirador,
situado en la parte trasera del edificio barroco de San Miguel, nos
permite estar casi a la misma altura de los mismos.
Más
quisiéramos tener en los aguardos que realizamos otras veces
en medio del campo, las mismas facilidades que en Alfaro. En los aguardos
campestres, el silencio y las reducidas dimensiones impiden compartir
con los compañeros de observación nuestras impresiones
de lo que ahí está sucediendo.
Puede parecer extraño dirigirse a fotografiar fauna salvaje
a un monumento histórico nacional en medio de una población,
por mucho que las cigüeñas en España ya formen
parte obligada del paisaje de las iglesias. Y es que las cigüeñas
ha escogido este enclave precisamente por la protección que
encuentran en las casas más cercanas a la colegiata. Desde
allí fácilmente se pueden dirigir a los numerosos puntos
de agua que ofrecen los ríos Alhama y Ebro, así como
los canales y embalses cercanos.
Cuando mirábamos las Cigüeñas, en seguida quedamos
fascinados por el majestuoso y sencillo vuelo de las aves en su ir
y venir para traer material al nido. Pero esta aparente sencillez,
queda desenmascarada cuando se inician las maniobras de aproximación
al mismo. En ese preciso momento tienen que contrarrestar todo su
impulso, con un fuerte batir de alas para posarse sobre él.
Es, sin embargo, en estas ocasiones, cuando podemos captar con la
cámara el plumaje de las alas en todo su esplendor. Éste
queda disimulado cuando está volando, por diseño aerodinámico
de las mismas que permite ofrecer la menor resistencia en vuelo, y
cuando están en el nido, por la forma de encajarse las plumas,
que no dejan pasar el frío matinal.
La aglomeración de nidos no impide que cada pareja de cigüeñas
guarde su intimidad y se dedique a sus quehaceres de reconstrucción
de los mismos, pero en los momentos iniciales de la estación,
son característicos los crocoteos o sonidos que realizan con
sus picos para delimitar su territorio, y no son infrecuentes las
escaramuzas por los pequeños hurtos de material, en los que
aprovechan hasta las bolsas e plástico de los grandes almacenes,
con las que parecen que han ido de compras.
Estos fríos días del final del invierno, nos hacen sentirnos
como verdaderos intrusos de la intimidad de las parejas, cuando las
observamos que empiezan con los pequeños cuidados mutuos sobre
el plumaje de sus compañeros y terminan con el batir de alas
para posarse una sobre la otra durante la cópula, con el consiguiente
alboroto de las palomas de los alrededores.
El atardecer es un momento especial, porque con su color anaranjado,
se difumina el fuerte contraste entre el blanco y el negro del plumaje,
y se realza el color rojizo de sus picos y patas. Finalmente, al anochecer
y al abrigo de estos enormes nidos, se refugian gran cantidad de palomas
y pajarillos.
Como nos comentaba la recepcionista de la oficina de turismo, en Alfaro
se toman muy en serio el emblema de las cigüeñas que festejan
en la festividad de S. Blas. La reconstrucción de una de las
torres se está haciendo fuera de la colegiata, y cuando ésta
esté terminada, será trasladada a su lugar original,
en la época que ocasione menos molestias a la nidada.
La
supervivencia de esta colonia parece por lo tanto asegurada, lo que
dará la oportunidad a otros de disfrutar del mismo espectaculo
que vimos nosotros.